Em minha experiência atendendo pessoas de todas as idades, vejo como é comum as pessoas demorarem para perceber que aquelas dores "leves" no joelho podem indicar o início de um processo de artrose. Muitas vezes, pequenos sinais passam despercebidos ou são confundidos com simples cansaço. Identificar as primeiras manifestações dessa condição é, para mim, um dos passos mais importantes para garantir uma boa recuperação e evitar que a dor se torne incapacitante.
Por que identificar cedo faz diferença?
No consultório, noto que pacientes que entendem os sinais precoces têm mais sucesso em controlar a progressão da doença. Quando tratada nos estágios iniciais, a artrose responde melhor a medidas conservadoras, como fisioterapia, uso de medicamentos adequados e métodos que aliviam a dor, como viscosuplementação. Isso pode adiar – ou até evitar – procedimentos cirúrgicos no futuro.
Reconhecer os sinais do corpo é investir em saúde para o resto da vida.
O que é artrose no joelho?
Antes de falar sobre como identificar os primeiros sinais, acho relevante explicar brevemente o que é artrose no joelho. Trata-se de um desgaste progressivo da cartilagem que cobre as superfícies ósseas dentro da articulação, levando ao atrito e sintomas variados. Com o tempo, o tecido perde a capacidade de amortecer o impacto dos movimentos, causando dor, limitação funcional e, em estágios avançados, deformidade.
Em Porto Alegre, no dia a dia com pacientes do projeto do Dr. Otávio Cadore, percebo que muitos acham que artrose é “coisa de idoso”. Porém, ela pode começar cedo, principalmente quando há lesões, sobrepeso ou atividades de impacto frequente na juventude.
Quais são os sinais iniciais?
Quando falamos de sintomas iniciais da artrose do joelho, alguns detalhes me chamam muito a atenção no relato dos pacientes. Não é a dor forte e aguda típica de lesões, mas sim manifestações discretas, como:
- Rigidez matinal que dura menos de 30 minutos e melhora com o movimento;
- Leve desconforto “no fundo” do joelho ao subir ou descer escadas;
- Estalos articulares (crepitação) ao agachar ou levantar;
- Sensação de peso quando se está em pé por muito tempo;
- Pequeno inchaço após atividades físicas ou dias longos de trabalho;
- Dificuldade sutil em dobrar totalmente o joelho.
Vale ressaltar que, nessa fase, o exame físico pode revelar pouca limitação, e o joelho muitas vezes não está visivelmente inchado ou deformado.
Como diferenciar de dor por lesão aguda?
Uma questão que sempre percebo: dor de artrose inicial não surge de forma abrupta e rara vez está ligada a um evento específico. Ela aparece gradualmente e está mais relacionada a atividades do dia a dia. Se você sentiu uma dor súbita ao torcer ou bater o joelho, provavelmente se trata de outra condição ortopédica, como entorse, lesão de ligamento ou menisco.
No caso da osteoartrite inicial, os sintomas costumam ser mais leves, aparecem após esforço e tendem a melhorar com repouso, pelo menos nas fases precoces. Percebo, pela rotina do projeto do Dr. Otávio Cadore, que muitos pacientes só buscam tratamento quando o incômodo já limita atividades diárias simples, como caminhar no parque ou brincar com os netos.
O papel dos estalos, inchaço e desconforto no dia a dia
Os estalos, ou “crepitação”, são um clássico relato do início da artrose do joelho. Sentir ou ouvir o joelho estalando ao dobrar, agachar ou levantar, especialmente acompanhado de leve dor, pode apontar alteração articular. Não é incomum que essas sensações venham acompanhadas de um pequeno inchaço após esforços ou esportes.
Além disso, algumas pessoas descrevem que sobem uma escada sentindo o joelho “preso” ou com dor bem no centro da articulação. Estes sintomas iniciais são suaves, mas merecem atenção, pois marcarão o início da rigidez e diminuição da flexão articular.
Quando esses sinais devem preocupar?
Considero importante prestar atenção quando:
- Existem episódios repetidos de rigidez ao acordar;
- A dor reaparece após pequenas caminhadas;
- O joelho estala ou incha com frequência após esforço;
- A limitação para curvar ou esticar o joelho começa a incomodar na rotina.
Esses sinais iniciais, se reconhecidos, evitam que a doença avance para estágios mais graves. Quando atendo pacientes no início desse processo, a chance de evitar cirurgias no futuro, apenas com fisioterapia, medicamentos de alívio e intervenções como a viscosuplementação, é muito maior.
Para quem busca mais informações sobre ortopedia, recomendo conhecer conteúdos como artigos de ortopedia, sempre focando em prevenção e mobilidade.
Como é feito o diagnóstico precoce?
O diagnóstico costuma ser baseado em uma boa conversa (anamnese) e exame físico detalhado, com atenção a histórico familiar, rotina de atividades e eventuais pequenos traumas prévios. Em geral, complementa-se com exames de imagem:
- Radiografia simples do joelho;
- Ressonância magnética: em casos de dúvida, avalia tecidos moles e cartilagens;
- Ultrassom articular: auxilia em situações específicas.
Mas, sinceramente, costumo dizer que o olhar atento aos sinais do paciente vale mais que qualquer exame. Se você se interessa por dicas para manter ou recuperar a mobilidade, recomendo acessar também a seção de mobilidade do site.
Cuidados e tratamento nos estágios iniciais
Quando o diagnóstico de artrose no joelho é feito cedo, podemos discutir uma gama de tratamentos não cirúrgicos, que buscam aliviar sintomas e preservar a função do joelho:
- Programas de fisioterapia individualizada;
- Uso de medicamentos anti-inflamatórios sob orientação médica;
- Viscosuplementação (injeções de ácido hialurônico na articulação);
- Perda de peso, quando indicada;
- Atividades físicas de baixo impacto, como natação ou bicicleta.
É possível viver com qualidade e postergar ao máximo qualquer intervenção cirúrgica com tratamentos bem orientados desde o início. Muitas vezes, pequenas mudanças já melhoram a qualidade de vida e previnem limitações.
Para conhecer mais possibilidades para o seu caso e entender como cada fase do tratamento pode ser conduzida, recomendo a leitura da categoria de tratamentos e sobre saúde geral para articulações.
Conclusão: ouvir os sinais do corpo é o melhor caminho
Muitos acreditam só procurar um ortopedista quando a dor é intensa, mas como compartilhei acima, dar atenção aos pequenos sinais do joelho é o segredo para manter-se ativo e saudável ao longo dos anos. No projeto do Dr. Otávio Cadore, trabalhamos justamente com esse objetivo: informação, diagnóstico preciso e acompanhamento cuidadoso para cada paciente, desde a primeira dúvida até o retorno pleno das atividades.
Se você sente sintomas leves ou suspeita que pode estar com artrose no joelho, não espere até que a dor se torne um impeditivo. Agende uma consulta, conheça nossos diferenciais e permita-se viver com mais mobilidade e menos sofrimento.
Perguntas frequentes sobre os primeiros sinais de artrose no joelho
Quais são os sintomas iniciais da artrose no joelho?
Os sintomas iniciais incluem rigidez ao acordar que melhora após alguns minutos, leve dor “no fundo” do joelho ao subir ou descer escadas, estalos ao dobrar o joelho, pequeno inchaço após esforço e sensação de peso ou cansaço na articulação. Em geral, eles vão aparecendo aos poucos e podem ser confundidos com sinais de envelhecimento ou sedentarismo.
Como diferenciar dor comum e artrose no joelho?
A dor típica da artrose surge gradualmente e piora com o tempo, especialmente após esforços repetidos. Geralmente, a dor não é brusca, está mais presente no final do dia ou após uso prolongado do joelho, diferente de lesões agudas que costumam ser intensas e repentinas, associadas a algum trauma.
Quando devo procurar um médico para o joelho?
Se você percebe sintomas como rigidez frequente, estalos, dor persistente após esforço ou inchaço leve recorrente, o ideal é procurar avaliação médica. Quanto mais cedo for feito o diagnóstico, maiores as chances de evitar a progressão e ter bons resultados com tratamentos conservadores.
Artrose no joelho tem cura ou só tratamento?
Ainda não existe cura definitiva para artrose, mas os tratamentos atuais conseguem controlar os sintomas, retardar a evolução e restaurar parcialmente a função da articulação. Com acompanhamento precoce, muitos pacientes mantêm qualidade de vida sem cirurgia por muitos anos.
Quais exames ajudam a identificar artrose no joelho?
Os exames mais usados são radiografias simples do joelho, que permitem visualizar o desgaste da articulação. Em casos iniciais ou dúvidas diagnósticas, a ressonância magnética e ultrassom podem ser solicitados para avaliar o estado das cartilagens e tecidos moles ao redor do joelho.
